曇花：靜態雪花堪比潔，幽香蓮葉與同清
陽臺上養了一株曇花，兩年多了，發出叢叢墨綠色的葉片，長得高大而茂盛。中秋節前，它的葉片間抽發出幾朵花蕾，不消幾日漸漸飽滿起來，我也沒有十分在意。
一日晚，和幾個文友吃酒回來，忽嗅到滿室漾起奇異的清香，頓覺神情為之一爽，及至尋著花香觀看，灑滿月光的陽臺上，三朵碩大的曇花不知何時竟然綻放了，素白素白的，像蓮花又似乎比之更為聖潔，像玉蘭又有些許孤傲，縷縷香氣愈發馥郁。我彷彿乘著月光的仙人，在夢幻之中飛臨遙不可知的仙界了......
曇花，仙人掌科、曇花屬、附生肉質灌木植物，是著名的觀賞花卉，其名繁多，瓊花、曇華、鬼仔花、韋陀花皆為所屬。它還享有「月下美人」之譽，每逢夏秋時節，孕育了數載的曇花含苞待放，當夜涼如水、繁星滿天、月華皎潔時，它傾盡全力展現美姿秀色，人們往往沉睡於酣甜的夢鄉，素淨芬芳的曇花轉瞬已閉合而凋萎，其花開過程短暫得僅有三四個小時，故有「曇花一現」之說。
曇花星輝月光之下盛開，美麗只有短短的瞬間，這種習性與其原產地有著密切的關係。曇花原產美洲墨西哥至巴西的熱帶沙漠中，那裡的氣候灼熱而乾燥，為了避開強烈的陽光曝晒，它選擇在夜間涼爽時開放；縮短開花時間，是為了減少水分的損失，有利於它的生存。十七世紀中葉，曇花由荷蘭人引進臺灣，進而傳入大陸，其夜間短時間開花的特性，一直傳續下來，代代不息。
曇花傳入我國不過三百多年，所以描寫曇花的詩詞沒有其他花卉多，但這並不妨礙曇花那令人心悸的美麗。清雍正元年進士、曾任巡視臺灣監察御史的範鹹，入臺之後即被曇花的美豔聖潔所傾倒，寫詩讚曰：
一莖數蕊盡叢生，粉暈檀心畫不成。
靜態雪花堪比潔，幽香蓮葉與同清。
已蠲濃豔消塵劫，應散諸天入梵聲。
傳是西方來小種，淨因我亦未忘情。
——《曇花》
這是一首較早讚頌曇花的詩歌，該詩描寫的是曇花一莖數朵的美麗景象，那樣的清雅那樣的風韻，任技藝怎樣高超的畫師也難以描摹得出。像雪花一樣皎白，像蓮葉一般清香，早已消泯了塵世的腌臢與劫難，帶給我們縷縷聖潔的佛香和空靈的梵唱啊！這從西方漂洋過海而來的聖品，把作者的身心過濾得那麼純淨，忘卻了凡俗的情愫。
曇花後來成為佛教聖花，故又稱為「韋陀花」，被列入護花侍神。清康熙年間臺灣郡丞孫元衡詩曰：
一叢優鉢曇花好，移得西天小本來。
日色煙光浮紫氣，凌空誰為築瑤臺。
從西方傳來的奇異花卉，彷彿生在佛具鉢盂之中，曇花濡染了禪宗佛意，氤氳而起的紫氣升騰，好似誰為它築起了高高的瑤臺。為此，清末詩人周延俊題長沙嶽麓山雲麓宮雲：
坐定曇花香古榻；敲殘塵夢隨疏鍾。
賦予了曇花深奧的禪理佛法。
清代性靈派代表詩人袁枚說得更是精妙：
清角聲高非易奏，優曇花好不輕開。
須知極樂神仙境，修煉多從苦處來。
清角是古樂調名，相傳演奏之時有大風大雨突至而來的氣勢。詩意是說：像清角那樣高亢激昂的樂調，並不是能輕易演奏出來的；曇花之所以特別美好珍貴，正因為它不輕易開放。若要成仙成佛，不下苦功真功修煉，是萬萬不行的！
不過，我以為曇花的美，還是移植凡間的平素之美為妙，它給人以親和，讓人有所感悟。近代國學大師饒宗頤寫有一首長詩《優曇花詩》，其中說：
異域有奇卉，託茲園池旁。
夜來孤月明，吐蕊白如霜。
香氣生寒水，素影含虛光。
如何一夕凋，殂謝亦可傷。
豈伊冰玉質，無意狎群芳。
遂爾離塵垢，冥然返大蒼。
作者將兩株自異域而來的曇花，種植在自家蓴園的荷花池旁，精心培育。每當夏末秋初月夜時分，曇花吐蕊，皎潔如霜，芳香襲人，恍若白衣仙女下凡。令人惋惜的，是這樣的美花卻只開一個夜晚，次日凌晨就凋謝了，多令人傷感啊！當然，詩人歌詠的重點在於曇花的冰肌玉質，在於其不與群芳爭妍，悄然離開汙濁塵世，返回大蒼的潔身自好的高尚品質，真是構思新穎，意趣橫生。
當代著名作家、戲劇家汪曾祺也喜歡曇花，他在散文《曇花·鶴和鬼火》裡寫道：「曇花真美呀！雪白雪白的，白得像玉，像通草，像天上的雲。花心淡黃，淡得像沒有顏色，淡得真雅。她像一個睡醒的美人，正在舒展著她的肢體，一面吹出醉人的香氣。啊呀，真香呀！香死了！」汪老筆下的曇花是凡俗的曇花，是有著煙火氣的人間之美花，我們儘可以用這樣口語化的文字、驚歎的語調，來讚美它，表達對曇花發乎內心的一點小歡喜，不論你是否為詩人、作家，都可以這樣寫這樣說的。
明末清初的另類文人李漁說：弄花一年，看花十日。當然，他說的是玉蘭。而曇花哪有「十日」可看？只一瞬而已。午夜夢迴時分，曇花的絕美透著徹骨的悽豔，詮釋了生命中最美的寂寞。人生之美也許只有這短短的一瞬間，而這樣短暫的美麗，往往是孤獨的寂寞的，也許無人看到、無意欣賞。
年輕時，喜歡臺灣當代女詩人席慕蓉的詩，她寫曇花的那首至今讀來仍心有所動：「總是/要在凋謝的清晨/你才會走過/才會發現昨夜/就在你的窗外/我曾經是/怎樣美麗又怎樣寂寞的/一朵/我愛/也只有我/才知道/你錯過的昨夜/曾有過/怎樣皎潔的月。」（《曇花的祕密》）年輕的時候，你是否遇見一位心中美麗的「曇花」，抑或自己曾經如曇花一樣的美麗？
曇花是可做藥用的，具有軟便去毒、清熱療喘的功效，且營養豐富，藥食兼備。清晨起來，我摘取幾朵枯萎的曇花，簡單沖洗一番，撕碎了花瓣，用以做曇花蛋湯、曇花餅，吃起來滑滑的甜甜的香香的，美齒頰、清痰濁、利肺腑，絲絲縷縷的風味難以忘卻。原來這天國移栽人間的奇花，亦有果腹之妙、平凡之美啊！
-作者-
劉琪瑞，男，山東郯城人，一位資深文學愛好者，出版散文集《那年的歌聲》《鄉愁是彎藍月亮》和小小說集《河東河西》。
